500 riksdaler specie, Svenska Ost- Indiska Compangniet, 1782
Sedan i alla fall 1600-talet har kungar delat ut privilegiebrev, så kallad oktroj, till olika typer av ekonomiska verksamheter. Till exempel hade Svenska Ostindiska Kompaniet ensamrätt på att handla med östra Asien under perioden 1731 - 1813.
Oktrojerna var tidsatta, exempelvis varade 2:a oktrojen perioden 1746-1766. Verksamheten skulle sedan avvecklas när oktrojen löpte ut. Juridiskt sett var det inte fråga om ett och samma bolag över tid utan olika, som avlöste varandra som pärlor på ett snöre.
En nackdel för ägarna av dessa tidiga bolag var att de själva kunde bli ansvariga att betala med sin egen förmögenhet om affärerna gick dåligt. Den första riktiga aktiebolagslagen i Sverige kom först 1848(49), 35 år efter att Ostindiska kompaniets verksamhet upphört.
